Kajaks kunnen ook worden geclassificeerd op basis van hun ontwerp en productiematerialen. Elk ontwerp heeft zijn specifieke voordelen, waaronder prestaties, manoeuvreerbaarheid, stabiliteit en peddelstijl. Kajaks kunnen worden gemaakt van metaal, glasvezel, hout, plastic, stof en opblaasbare stoffen zoals PVC of rubber, die de laatste tijd duurder zijn geworden, maar de veren zijn van lichte koolstofvezels. Elk materiaal biedt ook zijn specifieke voordelen, waaronder sterkte, duurzaamheid, draagbaarheid, flexibiliteit, UV-bestendigheid en opslagvereisten. Houten kajaks kunnen bijvoorbeeld uit bouwpakketten worden gemaakt of met de hand worden gebouwd. Steken en lijm, multiplex kajaks kunnen lichter zijn dan welk ander materiaal dan ook, behalve het frame dat aan de huid is bevestigd. Opblaasbare kajaks gemaakt van lichtgewicht materiaal zijn leeggelopen, gemakkelijk te vervoeren en op te slaan, en worden geacht aanzienlijk steviger en duurzamer te zijn in vergelijking met sommige boten met een hard oppervlak.
